Der Arowana, auch bekannt unter dem Namen "Gabelbart" aus der Familie der Knochenzüngler (Osteoglossidae), welcher von den gabelförmig am Kopf angebrachten Barteln herrührt, ist für Aquarianer ungefähr seit 1938 verfügbar. Diese real existierenden Relikte der Vergangenheit - Fossilienfunde bestätigen deren Existenz schon vor ca. 60 Millionen Jahren - erregen durch ihre ungewöhnliche Gestalt und eigenwilliges Verhalten die Aufmerksamkeit vieler Liebhaber. Der wissenschaftliche Name der Arowana Familie ist Osteoglossidae, was auf deutsch Knochenzüngler bedeutet. Tatsächlich besitzt der Arowana einen Knochen, der an der Unterseite des Maules liegt. Diese Zahnzunge hilft ihm bei der Nahrungsaufnahme.

Mit seinem gewaltigen Maul stellt der Arowana eindrucksvoll unter Beweis, dass er ein wahrhaft großer und mächtiger Raubfisch ist – nicht von ungefähr wird er im asiatischen Raum auch "Dragon-Fish" (dt.: Drachen-Fisch) genannt. Die meisten Menschen, die zum ersten Mal einen großen Arowana sehen sind alleine schon durch seine unglaubliche Präsenz fasziniert. Die Farbformen des asiatischen Arowanas dürfen nur mit einer CITES Genehmigung gehandelt werden, und erzielen dabei teils astronomische Preise.

In Asien gilt der Arowana bis heute als Statussymbol, ihm wird die Fähigkeit zugeschrieben Übel und Unglück von seinem Besitzer abzuhalten. Ein Drache bedeutet Wohlstand, Gesundheit und Reichtum - und wer ihn hegt und pflegt, dem wiederfahren diese Dinge.

Die Farbe Rot besitzt im asiatischen Raum eine ganz besondere Bedeutung, denn mit ihr wird vor allem Glück verbunden. So verwundert es nicht, dass gerade die roten Formen des asiatischen Arowanas sehr gefragt sind und besonders schön gefärbte Exemplare auch zu entsprechenden Preisen gehandelt werden. Neben roter gibt es den Arowana noch mit grüner, blauer oder goldener Grundfärbung. Egal welche Farbvariation des Arowanas in ihrem Aquarium schwimmt, allen gemeinsam ist das majestätische Aussehen und die elegante Schwimmweise – "echte" Drachen eben.

Insgesamt gibt es mindestens acht verschiedene Arten in der Familie der Osteoglossidae. Die zwei aus Südamerika stammenden Arten sind der schwarze Arowana Osteoglossum ferreirai und der silberne Arowana Osteoglossum bicirrhosum.

Das Jugendkleid des schwarzen Arowanas zeigt schwarze und gelbe Streifen auf dem Körper, welche jedoch nach und nach verschwinden und einem schimmernden Grau weichen, während die silberne Art ihr ganzes Leben lang die gleiche Farbe behält. Der Körper dieser Fische ist schlangenförmig, wodurch er die Fähigkeit besitzt sich fast auf dem Punkt um 180 Grad zu drehen.

Osteoglossum sind Maulbrüter und halten die Jungtiere solange im Maul bis der Dottersack vollständig aufgebraucht ist . In der Natur überleben von etwa 100.000 Tieren nur ca. 100 Stück. Es ist ratsam die Jungtiere getrennt zu halten, da sie kannibalistisch veranlagt sind und sich gegenseitig fressen. Man kann sie mit Skalaren, Diskus, Heros severum oder ähnlich großen Fischen vergesellschaften.

Die Haltung eines solchen Königs unter den Aquarienfischen verlangt natürlich auch ein entsprechend großes Aquarium. Ein ausgewachsener Arowana sollte ein Becken von mindestens 1.000 Litern (ab 200 cm Kantenlänge) zur Verfügung haben. In zu kleinen Aquarien entfaltet der Fisch sicherlich nur einen Bruchteil seiner fesselnden Wirkung auf den Betrachter und wird zunehmend aggressiv werden. Sollen Beifische oder weitere Gabelbärte im Aquarium gehalten werden ist das Aquarium entsprechend größer zu wählen. 2.000 Liter sollten es dann schon mindestens sein. Oft bewährt hat sich die gemeinsame Haltung von Arowanas mit Rochen, Großbuntbarschen und Großwelsen.

Das Wasser sollte über eine gute Filteranlage mit langer Standzeit aufbereitet werden, zusätzlich installierte Strömungspumpen im Aquarium verschönern den Alltag ihrer Fische. Die Temperatur des Wassers muss zwischen 27 und 290 °C liegen, nur dann fühlen sich die kleinen Drachen wohl. An die restlichen Wasserwerte stellt ein Arowana keine allzu hohen Ansprüche. Der ph Wert kann von 6.5 bis 7.5 reichen, ebenso darf die Härte etwas um die 8o dGH schwanken.

Als Dekoration für das Arowana Aquarium eignen sich große Wurzeln, Steine und auch robuste Pflanzen wie Javafarn oder Vallisnerien. Achten Sie darauf, dass die Dekorationsgegenstände keine allzu scharfen Kanten besitzen, ihr Arowana könnte sich daran verletzen.

Als Futter eignen sich neben diversen (großflockigen) Trockenfuttersorten besonders Lebendfutter wie Grillen, Heuschrecken, Küchenschaben und Garnelen. In der Natur findet der Arowana seine Nahrung an der Wasseroberfläche, hat also ein reichhaltiges, wechselndes Angebot. Eine bunte und abwechslungsreiche Futterpalette belohnt der Arowana mit strahlenden Farben und ausgeprägter Agilität.

Strahlende Farben erreicht man beim Arowana aber nicht nur über die Fütterung sondern auch über die richtige Beleuchtung. Mittlerweile sind spezielle Arowana Lampen erhätlich, die die natürlichen Rottöne fördern und den Arowana im besten Glanz erstrahlen lassen.

Krankheiten gegenüber ist diese Fischart äußerst resistent, da sie sich der modernen Zeit und den damit verbundenen Belastungen ausgezeichnet angepasst haben. Der Arowana ist ein guter Springer, was seine Lebenserwartung in Gefangenschaft bedauerlicherweise häufig reduziert, daher ist auf gute Abdeckung des Aquariums zu achten. In der freien Natur beträgt seine Lebensdauer bis zu 20 Jahren, wobei er je nach Art eine Länge von 60 cm bis zu 2 Meter erreicht. Äußerst selten wurden auch noch längere Exemplare gesichtet, doch durch die starke Besiedlung in den Heimatgebieten dieser Arten sind solche Riesen äußerst selten geworden. Wissenschaftler haben inzwischen entdeckt, dass einige Arten bis zum Tod wachsen. Im Becken erreichen sie nach 3 Jahren regelmäßig eine Länge von ca. 60 bis 70 cm .

Berücksichtigt man bei der Haltung die besonderen Raum- und Futterbedürfnisse, so wird man lange Zeit interessante Einblicke in das Leben eines wahrlich eindrucksvollen (Drachen)Fisches haben.