Der zu der Familie der Salmler gehörende Piranha ist wohl eine der sagenumwobensten Fischarten der Welt. Vielerlei Geschichten von blutrünstigen Angriffen und Menschen fressenden Monstern sind wie auch bei den Haifischen zum größten Teil nur übertriebene und erfundene Geschichten. Tatsächlich ist der Piranha zwar ein Raubfisch, von dem auch teilweise Angriffe auf Menschen bekannt sind, jedoch kam es zu diesen Übergriffen lediglich in Extremsituationen mit Nahrungsknappheit und annähernd ausgetrockneten Flüssen.

Die meisten Arten des in Südamerika beheimateten Räubers leben im Amazonas oder im Orinoco. Diese Süßwasserflüsse führen vornehmlich so genanntes "Weißwasser", das sehr nährstoffreich ist und durch seine außergewöhnlich helle Färbung seinen Namen erhalten hat. Das Wasser beinhaltet sehr viele feine Mineralienpartikel und kann in diesen Breiten von 26 °C bis hin zu 30 °C erreichen.

Die Piranhas leben dort in Schwärmen meist in den langsamer fließenden bis stehenden Bereichen der Flüsse. Dort jagen sie hauptsächlich Fische und Krustentiere, aber auch größere Wirbeltiere können zu ihrer Beute werden, wenn ihre Population groß genug ist und ansonsten Nahrungsarmut herrscht. Für das lokale Ökosystem stellt der Piranha schon fast eine Art "Gesundheitspolizei" dar. Da er auch Kadaver von Tieren, die im Wasser treiben vertilgt, schützt er die Gewässer vor unnötiger Verseuchung oder einem Ausbruch von Epidemien. Das ökologische Gleichgewicht in diesen Gebieten wird somit maßgeblich durch die Anwesenheit und das natürliche Verhalten der Piranhas beeinflusst und würde ohne sie sicherlich schnell zusammenbrechen.

Zu den natürlichen Feinden der Piranhas gehören unter anderem Amazonasdelfine, Kaimane, Greifvögel oder größere Raubfische. Allerdings können sich im Verletzungsfall die Tiere auch gegenseitig gefährlich werden, da sie sich dann untereinander angreifen.

Die Brutpflege der Piranhas ist sehr intensiv. Zumeist verteidigen die Männchen das dicht unter der Wasseroberfläche angebrachte Brutnest und achten auf genügend Versorgung der Brut. Sobald die Jungfische jedoch ihre Schwimmfähigkeit erreichen, endet auch die Fürsorge der Elterntiere.

Eine Besonderheit der Piranhas ist die extrem schnelle Wundheilung der Tiere. Da sie sich häufig bei ihren Beuteangriffen gegenseitig verletzen und dadurch auch manchmal untereinander angreifen, ist diese Eigenschaft sehr vorteilhaft für sie. In der Natur werden Piranhas zwischen 15 und 40 cm groß und bis zu 15 Jahre alt. In heimischen Aquarien wurden Einzeltiere registriert, die sogar 30 Jahre alt wurden.

Zur heimischen Aquarienhaltung empfiehlt es sich, eine größere Gruppe von mindestens 6 bis 10 Tieren in einem relativ dicht bepflanzten Aquarium zu halten. Da es innerhalb einer solchen Gruppe immer zu Hierarchiebildungen kommt, ist es sehr wichtig für die rangniedrigeren Tiere ausreichend Rückzugsmöglichkeiten zu schaffen. Zudem empfiehlt es sich, Schwimmpflanzen auf der Wasseroberfläche einzusetzen, da dies den natürlichen Lebensräumen sehr nahe kommt. Das Wasser sollte wie auch in der Natur zwischen 26 und 30 °C betragen und recht weich sein. Da die Tiere relativ groß werden, muss das Aquarium ein Mindestvolumen von 450 – 500 Litern haben. Dabei sind nach oben selbstverständlich keine Grenzen gesetzt. Wichtigste Haltungsbedingung für Piranhas ist jedoch eine langjährige Aquaristikerfahrung und viel Fachwissen rund um Fische und ihre artgerechte Haltung. Der Piranha ist auf keinen Fall für Neulinge oder schaulustige Laien geeignet! Wer die Tiere lediglich aus Sensationslust besitzen möchte, sollte definitiv die Finger von ihnen lassen!

Alles in allem ist der Piranha deutlich weniger gefährlich als weithin geglaubt wird. Doch sollte sicherlich nie sein scharfes Gebiss oder seine räuberische und angriffslustige Ader unterschätzt werden. Über eine Anschaffung dieser Tiere sollte im Vorfeld sehr gründlich nachgedacht werden und abgewägt werden, ob es wirklich genau diese Fischart sein soll. Die Haltung sollte nur ausgesprochenen Experten vorbehalten bleiben und nicht von heute auf morgen entschieden werden.

Wer sich letztlich doch zum Kauf entscheidet, wird vor Ort in den Aquaristikfachabteilungen unserer Kölle-Zoo Erlebnismärkte umfangreich beraten und kann sich dort über alle wichtigen Details rund um den Piranha informieren.