Die eindrucksvollen Aras gelten als der Inbegriff der Papageien. Ihre hohe Intelligenz, ihr Talent zum Sprechenlernen, ihre leichte Zähmbarkeit sowie ihre unglaubliche Farbenpracht begeistern unzählige Vogelliebhaber.

Die Entwicklungsgeschichte der Vögel ist durch deren feinen Knochenbau und die dadurch bedingte rasche Verwesung nicht eindeutig belegbar, lässt sich jedoch mit Sicherheit bis zum Archaeopteryx, der im Jahre 1861 im feinen Jurakalk des Solnhofer Schiefers als Versteinerung gefunden wurde, zurückverfolgen. Dem Archaeopteryx folgten die Gattungen Ichthyornis und Hesperonis, von denen der Ichthyornis bereits ein guter Flieger war. Beide hatten aber noch ein reptilienartiges Gebiss. Die Vorstufe zur Entwicklung der Vögel geht wahrscheinlich auf die baumbewohnenden Echsen zurück. Vor ungefähr 60 Millionen Jahren dürften die Vögel ihre Reptilieneigenschaften vollständig abgelegt haben.

Die Existenz von Papageien lässt sich bis zum Oligozän (dritte Epoche der tertiären Periode), ein Zeitraum von 40-25 Millionen Jahren, nachweisen. Der Entstehungsherd von Papageien liegt vermutlich im Gebiet von Nordaustralien und Neuguinea. Papageien weisen keine verwandtschaftlichen Beziehungen zu anderen Vögeln auf. Deshalb ist ihr Entwicklungsweg nicht nachvollziehbar.

Die vier Ara-Gattungen mit den insgesamt 17 lebenden Arten sind auf dem mittel- und südamerikanischen Kontinent bis einschließlich einigen wenigen, den Küstenbereichen vorgelagerten Inseln beheimatet. Die nördlichste Ausdehnung erreicht der Kleine Soldatenara (Ara militaris mexicana), auf den hier besonders eingegangen werden soll. Man findet ihn sowohl in Mexiko als auch in den Anden des westlichen Südamerika. In Südamerika ist er immer lokal begrenzt in seinem Auftreten, so in Nord-Venezuela, in West-Kolumbien, in Ost-Ekuador, in Nordwest- und Ostperu, in Nord- und Südost-Bolivien und in Nordwest-Argentinien.

Der Soldatenara bevorzugt als Lebensraum trockene Landschaftsgebiete, außerdem Waldhänge im oder nahe dem Bergland, wobei er bei der Nahrunssuche auch in tiefergelegene Gebiete vordringt. Am häufigsten findet man ihn zwischen 500 und 1.500m Höhe.

In der Natur leben die Soldatenaras in Familienverbänden, Gruppen und Schwärmen von bis zu mehreren hundert Tieren zusammen. Im Schwarm gibt es keine soziale Rangordnung, alle Tiere sind gleichgestellt, wobei es eine Dominanz von Männchen und Weibchen gibt. Außerhalb der Brutzeit dominieren meist die Männchen, während der Brutzeit sind es die Weibchen. Die Vögel legen keine große Flugstrecken zurück, ihr Gebietswechsel ist durch die Futtersuche bedingt, wobei sie großflächige Landschaftsräume durchstreifen. Zu Beginn der Brutzeit kehren sie in ihre alten Brutgebiete zurück. Soldatenaras sind Höhlenbrüter und bevorzugen Nistplätze in hohen Bäumen und Felsklippen. Sie sind sehr paarbezogene Vögel und leben nicht nur während der Brutzeit in enger Zweisamkeit zusammen. Ein Paar Soldatenaras führt eine Lebensgemeinschaft, die mit größter Wahrscheinlichkeit bis zum Tod eines Partners anhält.

Der Ara militaris wird in drei Unterarten aufgeteilt.

So existieren:

1. der Ara militaris militaris (Kleiner Kolumbianischer Soldatenara), der von Januar bis in den März brütet,
2. der Ara militaris mexicana (Kleiner mexikanischer Soldatenara) mit der Brutzeit von April bis Juni und
3. der Ara militaris boliviana (Kleiner Bolivianischer Soldatenara),dessen Brutzeit sich auf November und Dezember beläuft. Die Brutdauer beträgt ca. 25-27 Tage.

Die Jungen aller drei Unterarten sind nach etwa drei Monaten flügge und vier bis sechs Wochen nach dem Ausfliegen selbständig.

Die Haltung eines Arapaares als Heimtier kann durchaus empfohlen werden. Sie sind eine Rarität in der Hand von Liebhabern und nur selten im Handel erhältlich. Es sind sehr freundliche und im Prinzip auch pflegeleichte Tiere, die selten krank werden und äußerst schnell zahm werden. Die beim Kölle Zoo angebotenen Tiere sind von Hand aufgezogen und deshalb besonders zahm und harmonieren optimal. Außerdem sind sie gechipt, was eine verlässliche Absicherung gegen jeglichen Betrugsversuch ist. Es sind blutsfremde Tiere und können deshalb bestens zur Nachzucht verwendet werden, wobei die frühe Geschlechtsreife mit drei bis vier Jahren ein weiterer Vorteil dieser Vögel ist. Generell ist die Nachzucht zu erstreben, da der Bestand der Tiere durch die Umweltveränderungen wie die Ausbeutung und Abholzung des tropischen Regenwaldes äußerst gefährdet ist.

Vor der Anschaffung ist es jedoch sinnvoll, sich über die Ansprüche der Soldatenaras zu informieren. Am besten eignet sich zur Haltung eine Voliere von vier bis fünf Metern Länge, drei bis vier Metern Breite und 2,5 Metern Höhe, die an einem hellen Fensterplatz stehen sollte. Trotzdem sollten die Tiere die Möglichkeit haben, sich zeitweise auch außerhalb ihres Heimes aufzuhalten. Ein Freisitz entfernt von ihrem Gehege ist daher notwendig. Eine Außenvoliere ist eine sehr erstrebenswerte Haltungsform, wobei ein warmer Schutzraum vorhanden sein muss, da Aras sehr wärmebedürftig sind und keine Kälte vertragen. Deshalb empfiehlt es sich auch nicht, die Tiere über Winter im Freien zu lassen. Regen macht ihnen jedoch nichts aus, sondern ist wichtig für das Gefieder. Aus diesem Grund ist es auch sinnvoll, seine Tiere mindestens zweimal pro Woche mit Wasser zu besprühen, falls sie nicht die Möglichkeit einer natürlichen Dusche haben. Die Voliere muss aragerecht eingerichtet sein, d.h. mit Stangen verschiedener Dicke, Ästen zum Beknabbern, Kalkstein und diversen Spielsachen wie Leitern, Seilen und vielen Klettermöglichkeiten, was alles beim Kölle Zoo in reichlicher Viefalt vorhanden ist. Als Einstreu eignen sich Buchenholzspäne bestens.

Zudem ist es wichtig, über die Futteransprüche der Vögel Bescheid zu wissen. Sie können als Körnerfresser bezeichnet werden. In der Natur ernähren sie sich vorwiegend von Palmnüssen, Blatt- und Blütenknospen und Getreide. Ein Mischfutter sollte Sonnenblumenkerne, diverse Hirsesorten, Glanz, geschälten Reis, Mais, Erd-, Wal- und Zirbelnüsse, Weizen, Hafer, Kürbiskerne und Bucheckern enthalten. Es muss jedoch hinzugefügt werden, dass Aras äußerst wählerisch sind und sich deshalb sehr schnell zu einseitig ernähren. Deshalb bietet der Kölle Zoo neben Fertigfuttermischungen die Papgeienfutterpellets P 15 an, in deren gepresster Form alle Nährstoffe komplett enthalten sind und der Halter davon ausgehen kann, dass seine Tiere mit allem versorgt sind. Zur Optimierung der Ernährung empfiehlt sich, zusätzlich ein Multivitaminpräparat zu verabreichen.

Es ist eine Freude, Soldatenaras zu besitzen. Zum einen entwickeln sie eine überaus starke Bindung an den Menschen und sind damit nicht mehr aus dem Leben wegzudenken, sobald sie einmal die Herzen ihrer Besitzer erobert haben. Zum anderen bereitet es ein wahres Vergnügen, die geselligen Vögel im Umgang miteinander zu beobachten. Viel Zeit wird für die gegenseitige Gefiederpflege aufgebracht, was ein notwendiger Bestandteil des natürlichen Lebens ist. Schon aufgrund dieser Bedürfnisse sollte man auf jeden Fall zwei Tiere halten, denn ein einzelner Ara verkümmert und wird seelisch krank. Die Vögel lieben die Zweisamkeit und tun einträchtig alles zusammen, was sich gemeinsam machen lässt.

Eine Entscheidung für Soldatenaras kann eine Entscheidung für lebenslange Familienmitglieder sein. Es ist keine Seltenheit, dass sie 60 Jahre, eher sogar noch älter werden. Somit sind sie eine lohnenswerte Anschaffung, und die Freude an den Tieren, die man mit der Zeit natürlich immer lieber gewinnt, wird nicht durch einen viel zu frühen Abschied getrübt.